
Lontra felina zambulléndose en las costas de los Acantilados de la Quirilluca, Región de Valparaíso.
El chungungo (
Lontra felina) también llamado chinchimén o gato de mar, es una de las especies más carismáticas de nuestras costas, entre otros aspectos por su notable agilidad que muestra en el medio acuático, por su carácter juguetón y por su innegable belleza.
Esta nutria pertenece a la familia de los mustélidos, por lo tanto está emparentada con el quique (carnívoro terrestre). Otra características suya, es ser la menor de las nutrias del género
Lontra, mide entre 57 a 59 cm además de su cola que puede alcanza los 30 a 36 cm. Su peso varía entre 3 a 5 kilos.
Su distribución alcanza desde Perú hasta el extremo sur de Chile, en el Estrecho de Magallanes. Habita de preferencia en playas rocosas, donde se alimenta en el intermareal cazando peces y crustáceos.
Lamentablemente, esta especie se encuentra en Peligro de Extinción, producto que es cazada para despojarla de su hermosa piel, porque mueren ahogadas en trampas de jaibas, por ataques de perros (principalmente a sus crías que se refugian en madrigueras ubicadas en la costa) y por la fragmentación de su hábitat costero.
Quienes aún no tengan el placer de conocerlas, hagan el intento de hacerlo de seguro será un momento muy especial, los mejores lugares para observarlas son en amplios bordes costeros rocosos, especialmente cuando con la alta marea.
Suerte entonces y que el espíritu de la nutria perdure en nuestras costas...

Chungungo alimentándose de un pescado en Cachagua, Región de Valparaíso.